発信機が示す場所に男は愛車で乗りつけた。
そこは家族連れやカップルで賑わう大きな公園であった。男は車を降り、園内へと足を踏み入れた。
「ここらへんのはずなんだがな････。」
男はあたりを見回したが、それらしい女の姿はない。
「････ま、期待してはいなかったがな･･･。」
男がそうつぶやき立ち去ろうとしたその時、背後に気配を感じ男は素早く身を翻した。
「さすがですね。」
そこには美しいという表現が的確な白人の男が立っていた。
「何者だ？」
「やはりあなたと同じにおいがしますか？冴羽さん？」
「まぁな。楽しくなさそうなのは確かなようだな。」
「ふふ。もしやこれをお探しですか？」
端正な顔立ちの白人は実に流暢な日本語を話し、ポケットからボタンを取り出した。
紛れも無く、男のかつてのパートナーの衣服に付けられていた発信機つきのボタンであった。
「あんたがミスティか？香をどうした？」
「さすがですね。私の情報を得ていらっしゃるとは。」
「いや、あんたの情報は無いに等しかったよ。で、香は？」
「はい。今は私のところに居ますよ。私のパートナーとしてね。」
「ほう･･･。で、無事なのか？」
「勿論。あなたのところに居るよりははるかに安全ですよ。」
二人の男の間に重い空気が流れたが、互いにポーカーフェイスは崩さなかった。
「で、また俺を呼び出した訳は？」
「ま、焦らずに。どうです？あちらにでも座りませんか？」
白人の男は公園に併設されているオープンカフェを指差した。
「男とお茶する趣味はないんでね。」
「そんなに警戒なさらずに。あなたと殺りあうつもりは毛頭ありませんよ。」
確かにこの白人の男からは殺気が感じられなかった。だが油断ならない事も同時に感じとっていた。
男は勧められるまま白人の男に対峙し席についた。
「申し遅れました。私はこういうものです。」
形式ばった口調で白人の男は名刺を男に差し出した。
「ふーん。システムエンジニアとはおしゃれだねぇ、二階堂さん？」
「俺はてっきりもっこり美女だと踏んでたんだがなー。いや実に残念だ。」
「もっこり････。ご期待に添えなくて残念です。本題に入りましょうか。香のことなんですが･･･。」
「確かに私の元に居れば彼女はあなたの元にいるよりも表の世界に近い。
その上この世界で顔の割れていない私の元に居れば、よりこの世界から遠ざけることもできます。
シティーハンターのパートナーとして顔が知られているこの街に置くよりは危険ははるかに少ないです。
彼女にとってまたとないチャンスでもある。
でもそれは私が彼女を守れればの話･･･。」
「どういうことだ？」
男は先ほどのおちゃらけた表情など微塵も残さず、対峙する男の話に聞き入った。
「ふ･･･。正直飽きたんですよ。この生活にも彼女にも。」
「あぁ？」
突然のあっけらかんとした白人の男の言葉に、男は思わずわが耳を疑った。
「まぁシティハンターの女だからどれほど良い女なのかと思って誘ったら、ほいほいついて来て。
のし付けてお返ししようかと････。」
白人の男がそう言いかけた途端、男によって胸倉を掴まれ地面に殴りつけられた。
「なぜそんなに自分を痛めつけたがる？」
静かに男が問うた。
「別に････。とにかく私はこれから海外に行くので彼女が邪魔なんですよ。今夜引き取りに来てください。
９時に彼女帰宅しますから。場所はここです。」
白人の男は地図を男に差し出した。
「じゃ、私は準備がありますからこれで失礼します。
ただし彼女の前には現れないでください。
彼女にとって私とのデートはこれが最後になるんでね。彼女がかわいそうだ。」
そう言って白人の男は、レストランのカードを男に手渡した。
「これと、あとこれもお返ししますね。こんなことなさらなくても彼女の安全は保障しますよ。」
白人の男は二つの発信機を男に返した。
一つはパートナーの衣服のもの、もうひとつは男が殴りかかったとき相手の襟ぐりに付けたものだった。
「さすがだな。神と言われることはある。」
「あなたの足元にも及びませんよ、今の私ではね。」
そう言って天使のような微笑を残し、白人の男は去って行った。残された男は安堵の色をその顔に浮かべた。
「シリアスって駄目なのよね〜りょうちゃ〜ん。」
男から離れると白人の男は静かに呟いた。
「合格だよ････冴羽･･･。」
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